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【故事】
吴自修作寿张县令时，审判一件大盗贼案件。见盗贼一表人才，举止端庄，不是那种鸡鸣狗盗之徒，便想为其开脱。但此盗罪责严重，法律不容，要想救其不死很难。于是，趁夜深人静之际把罪犯叫到县衙内堂，告诉他「本县令想救你不死，但无证据可以为你解除罪名，明天要把你押送上司行刑，我安排半路上释放你，让你逃生。」第二天，吴县令拿出三百两银子，暗中叫解差半路与犯人一同逃走。上司追查此事，吴县令因派遣差役不慎重而因其过被解除官职。
吴县令失官后生活艰难，一贫如洗，家人十分忧愁，埋怨吴自修不该为一个罪犯而丢了饭碗，吴自修告诫家人「救人而希望回报，还不如不救人。我丢官贫穷，这是命中注定，我不后悔。」
又过了几年，那位罪犯在边防上立下战功，官高位显。想到吴县令救命之恩，想要报答恩人，便写信请吴前来。吴自修本不想前往，家人强求，只好同家人一同前往。罪犯把吴自修当亲生父亲一样看待，时刻不离左右，几天不到后堂。其妻见丈夫一反常态，问是怎么回事，罪犯把前事告知妻子。其妻说「你错了，我听说大恩不图报答，吴自修拿着你的把柄来要挟你，你就是把我们的钱财都送给他也不会满足他的要求。如果满足不了他，他会把前事传扬出去，你还能继续作官吗？不如把他弄死厚葬，然后赠以钱财，这样既不会暴露前事，而且也算报答了他，还会落个知恩必报的好名声。」罪犯听信妻子的话，与妻子合计杀害吴自修的办法。夫妇的话被厨房一个姓樊的厨师偷听到。午饭时，樊厨师的饭菜不对夫妇口味，被责打了二十大板，厨师心怀愤恨，把偷听到的话全告诉了吴自修，吴大惊失色，抛弃了行李，和樊厨师于当晚逃走。第二天，罪犯听到吴自修一家逃走，追之不及，万分后悔，派人送去千两黄金作报答，吴自修拒绝不收。
后来，皇恩浩荡，吴自修官复原职，后来升任六部尚书之显职。那位罪犯领兵征讨西域，因贻误战机之罪被处死。这是他负德欺天之报应。
